Le rapport annuel des Nations unies sur la mise en valeur des ressources en eau dans le monde, intitulé "Partenariats et coopération pour l'eau" et publié aujourd'hui à New York à l'occasion de la conférence mondiale sur l'eau, cite comme exemple positif la récupération de l'eau de pluie dans le nord-est brésilien.
4.3 Gestion intelligente des eaux de pluie et résilience à la sécheresse dans les communautés rurales semi-arides : Une étude de cas dans le nord-est du Brésil
La gestion intelligente des eaux de pluie dans le nord-est du Brésil a été déclenchée par une sécheresse entre 1979 et 1983, qui a tué près d'un million de personnes. Depuis la fin des années 1970, le Centre gouvernemental de recherche agricole pour la région semi-aride (EMBRAPA Semi-Arid) mène des recherches sur les systèmes de collecte des eaux de pluie. En 1990, l'Institut régional de l'agriculture et de l'élevage à petite échelle (IRPAA) et d'autres organisations non gouvernementales ont commencé à entreprendre des recherches et à diffuser des technologies de collecte des eaux de pluie, dans le cadre du modèle "Living in Harmony with the Semi-Arid Climate" (Vivre en harmonie avec le climat semi-aride). Au cours des années 1990, il est devenu nécessaire de créer la base institutionnelle nécessaire à la mise en œuvre de programmes de plus grande envergure. Le gouvernement a donc financé l'Association brésilienne de gestion et de captage des eaux de pluie en juillet 1999, réunissant des chercheurs et des utilisateurs de technologies liées à l'eau de pluie. La même année, des organisations non gouvernementales ont fondé le Réseau Semi-Aride (ASA), qui a rassemblé plus de 2000 organisations de base, dont des organisations non gouvernementales, des syndicats d'agriculteurs, des coopératives, des associations et des communautés ecclésiastiques. L'ASA a lancé la campagne sous le slogan "Aucune famille sans eau potable" et a proposé le programme "Un million de citernes" (P1MC), qui devait être mis en œuvre par la société civile de manière décentralisée (au niveau des communautés, des municipalités, des microrégions, des États et des régions semi-arides). Le P1MC a été complété par le programme "Une parcelle de terre et deux types d'eau" (P1+2), qui demande à chaque famille rurale de posséder (1) un lopin de terre suffisamment grand pour produire de la nourriture, élever du bétail et assurer une vie durable ; et (2) deux types de stockage d'eau, l'un pour la boisson et l'autre pour la production agricole.Les programmes de gestion des eaux de pluie, exécutés principalement par l'ASA avec un financement gouvernemental, sont une réussite. La communauté est passée d'un million de personnes mortes à un million de citernes. Lors de la sécheresse de 1979 à 1983, environ 1 million de personnes sont mortes de faim ou de soif dans le Nord-Est. Le programme "Un million de citernes" a reçu le Future Policy Award 2017 lors de la 13e conférence des parties de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification à Ordos, en Chine, car il "constitue un moyen participatif et ascendant de fournir de l'eau pour la consommation, la production alimentaire et l'élevage dans la région semi-aride du Brésil, sujette à la sécheresse, en utilisant une technologie simple de collecte de l'eau de pluie. Il permet à des millions de personnes parmi les plus pauvres de la région de contrôler leurs propres besoins, de générer des revenus et d'améliorer leur sécurité alimentaire" : Texte extrait et adapté de Gleason Espíndola et al. (2020, pp. 210-211, 215-216).
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Partenariats et coopération pour l'eau